Die Birne hat eine lange Kulturgeschichte: Früher gab es fast 2000 Sorten, viele davon für spezielle Zwecke wie Dörren, Kochen, Brennen oder als Saftbirnen. Alte Sorten wie die Röhrles-, Suß- oder Olivenbirne sind heute selten geworden, manche fast ausgestorben. Birnbäume können über 200 Jahre alt werden, boten Holz, Früchte und dienten als Grenzmarkierungen. Streuobstwiesen waren einst lebenswichtig, sind aber seit 1950 stark zurückgegangen. Sie bieten wertvollen Lebensraum für über 3000 Tierarten. Im Tierpark Sommerhausen werden seltene Sorten erhalten und erlebbar gemacht.